ジャンボ鶴田

山梨県日川高校時代３年連続インターハイ出場。当時はまだ選抜優勝大会が行なわれておらず、インターハイが名実共に高校バスケットボール大会の最高峰だった。
高校３年間山梨県では無敗。
ただし鶴田氏は高校入学し６ヶ月野球部に入部してからバスケ部に転部しているので１年生時はインターハイに出場していない。
高校３年生時１９６８インターハイ（昭和４３年）第21回広島インターハイ、高校２年生時１９６７インターハイ（昭和４２年）第20回金沢 インターハイに出場した。
高校２年生時の金沢インターハイには、のちに日本女子バスケットボール史上最高の選手と謳われる生井けい子さんも出場していた。

全国大会では、当時の高校バスケットボール強豪校である中大付属高校、明大付属高校、京北高校、武蔵高校などとも試合している。
高校３年生時の国体では旗手も務めた。

昭和４４年（１９６９年）中央大学に入学しバスケットボール部に入部したものの、大学１年時にアマチュアレスリングに転向した。

バスケットボール日本代表は１９６８年メキシコシティオリンピック・１９７０年第６回世界選手権の出場権を逃すなど当時の日本バスケットボールのレベルではオリンピック出場が難しかった。
また優れた選手であってもバスケットボールではチーム編成次第では必ずしも代表チームに選ばれるとは限らず、個人競技であり重量級の選手層が薄いアマチュアレスリングのほうがオリンピック出場出来る可能性が高いので転向したと言われる。
種目に関係なく、とにかくオリンピックに出場するのが目的だった旨を本人も発言している。

ただし中央大学レスリング部からは、他の運動部（バスケ部）を辞めるような人間にレスリングが務まるはずが無いなどの理由で当初は入部を断られた。
そのため鶴田氏は自衛隊体育学校に出向いて練習を行なった。（もちろん自衛隊に入隊したわけではない）
最初はお客さん扱いだったが、急激に上達する鶴田氏を自衛隊体育学校教官は本気で自衛隊に入隊させたがったという。
大学2年で社会人選手権3位 になり、大学3年の時全日本選手権及び国体優勝。
中央大学レスリング部に入部したのは大学４年時。

バスケットボールで培った身体能力で、アマレスを始めて僅かの期間で全日本選手権を制し、１９７２年ミュンヘンオリンピックに出場を果たした。

結果論であるが１９７２年ミュンヘン・１９７６年モントリオール五輪にバスケ全日本チームは出場している。
もしそのままバスケットボールを続けていれば、プロレスラージャンボ鶴田は誕生せずバスケットボール日本代表選手・日本人初のNBA選手鶴田友美など全く別の人生を歩んでいたかもしれない。

アマレス五輪選手として鳴り物入りでプロ転向。プロ入り時には、「全日本プロレスに就職します」というプロレス史に残る名言を残している。
良い試合をするものの、タイトルマッチなど肝心なときに勝てない”善戦マン”と揶揄された時期もあったが見事に才能が開花。最強プロレスラーへの道を駆け上った。

現役時代から「プロレスラーもリングを降りれば一社会人」というモットーがあり<ref>注2</ref>、桐蔭横浜大学・中央大学・慶應義塾大学講師、アメリカオレゴン州ポートランド州立大学教授を務めるなど知識人・文化人でもあった。

ニック・ボック・ウィンクルやリック・フレアー戦など、プロレス史とプロレスファンの記憶に残る名勝負を繰り広げている。
長州力とのシングルマッチの結果は６０分時間切れ引き分けとなったものの、内容はジャンボ鶴田が圧倒しており世の人々に”鶴田強し”を強く印象付けた。
当時のライバル団体である新日本プロレス藤波辰巳選手との対戦の機運が高まったこともあったが、両団体のエースであり政治的な意味合いから実現することは無かった。
当時は現在ほど団体間の対抗戦や交流は行なわれておらず、ファンが望みながらも実現しなかった究極のドリームマッチと言える。
その後も全日本プロレス四天王と呼ばれる三沢光晴（二代目タイガーマスク）、川田利明、田上明、小橋健太らの前に高い壁として立ちはだかる。

シングルレスラーとしてのみならずタッグレスラーとしても名を馳せた。
天竜源一郎とのタッグチームは全日本プロレス最強タッグの鶴竜コンビ（かくりゅうこんび）と言われ、当時全盛期であったスタン・ハンセン＆ブルーザー・ブロディー組やロード・ウォリアーズと名勝負を繰り広げている。

天竜源一郎のＳＷＳ<ref>注3</ref>移籍により鶴竜コンビは解消したが、谷津嘉章との五輪コンビなどタッグレスラーとしてもプロレス史に残るレスラーである。

”鶴田二世”や”鶴田の後継者”を期待されたレスラーもいたが、現在においても出現していない。
まさに不世出の最強レスラーと言えるだろう。